Ο μοναχισμός είναι η βασιλική οδός της μυστικής ζωής. Η σημασία του βρίσκεται στην ανύψωση της πνευματικής κάθετης, του άξονα της αιωνιότητας που ενώνει ουρανό και γη. Ο μοναχισμός δεν είναι στραμμένος προς τα έξω, αλλά μάλλον κρυμμένος, ένα εσωτερικό όργανο του Σώματος του Ιησού Χριστού. Οι μοναχοί είναι φύλακες του εσώτατου ιερού.

Ο γνήσιος μοναχισμός δεν θεμελιώνεται σε αυτόν τον κόσμο, αλλά στον Θεό, στην αιωνιότητα. Δεν μπορεί να αναχθεί ούτε σε μορφές ζωής και κανόνες ούτε σε ανθρώπινες ιδέες ή κλίσεις. Δεν εξηγείται ούτε ψυχολογικά ούτε κοινωνιολογικά. Όποιος αποτυγχάνει στον κόσμο, στο μοναστήρι θα αποτύχει ακόμη περισσότερο.

Μοναχός είναι εκείνος που έχει αγγιχθεί από τον Θεό στο πιο εσωτερικό του βάθος και έχει αποσπασθεί από την επίγεια κανονικότητα· και ο οποίος κατόπιν, με τέλεια ελευθερία και αγάπη, προσφέρει τον εαυτό του στον Θεό ως ολοκληρωτική θυσία, αφιερώνοντας σε Αυτόν τη ζωή του με όλες τις δυνάμεις, με όλη την καρδιά και όλο τον νου, με σώμα και ψυχή. Ο μοναχός ζει στον Θεό, σε Αυτόν αναπνέει, σε Αυτόν και δια Αυτού ενεργεί. Αυτό το υψηλό ιδεώδες γίνεται συγκεκριμένη πραγματικότητα ζωής με την είσοδο στην ιερή συνοδεία ενός ζωντανού γέροντα. Με την ολοκληρωτική θυσία ο άνθρωπος περνά το κατώφλι προς τα Άγια των Αγίων του πνευματικού ναού.

Πέρα από όλες τις ορατές δραστηριότητες, ο μοναχός ασκεί την αδιάλειπτη πνευματική προσευχή, την άμεση κοινωνία με τον Θεό, ώστε ήδη σε αυτή την επίγεια ζωή να είναι ολοκληρωτικά μέσα στον Θεό. Σκοπός της ορθόδοξης μοναχικής ζωής είναι η θέωση, η μορφοποίηση του αιώνιου πρωτοτύπου. Η σκέψη του Θεού, ο πόθος Του, πρέπει να γνωριστεί και να πραγματοποιηθεί.

Όποιος θέλει να γίνει μοναχός πρέπει ήδη σε κάποιο βαθμό να έχει διακρίνει την απάτη αυτού του πεπτωκότος κόσμου, χωρίς όμως να απελπιστεί. Πρέπει να είναι εσωτερικά και εξωτερικά ελεύθερος. Η βασική ώθηση δεν πρέπει να είναι η απόρριψη, ούτε η περιφρόνηση, αλλά η αγάπη.

Στην ιερή Παράδοση ο μοναχισμός περιγράφεται επίσης ως η χριστιανική συνέχιση του προφητισμού της Παλαιάς Διαθήκης. Ο Ιωάννης ο Βαπτιστής είναι ο τελευταίος μοναχός της Παλαιάς Διαθήκης· ο Ιωάννης ο Ευαγγελιστής είναι ο πρώτος μοναχός της Καινής Διαθήκης. Με αυτό υποδηλώνεται η αμεσότητα του μοναχού προς το Πνεύμα.

Οι «ασκητικές διδαχές» του αγίου πατέρα μας Βασιλείου του Μεγάλου δεν είναι «μοναχικός κανόνας» με τη δυτική έννοια, αλλά πρακτική ανάπτυξη του Ευαγγελίου, θεμελιώδεις οδηγίες για τη ζωή αφιερωμένη στον Θεό. Επιπλέον, απαραίτητη παραμένει η προφορική, η λεγόμενη «άγραφη» Παράδοση, που ο γέροντας μεταδίδει στους μαθητές μέσα στην κοινή ζωή από στόμα σε αυτί, από καρδιά σε καρδιά, από πνεύμα σε πνεύμα. Οι απαιτήσεις του Θεού, όπως παραδίδονται σε ορισμένα λόγια του Ιησού Χριστού στα Ευαγγέλια, γίνονται δεκτές χωρίς περικοπή και με το πλήρες πνευματικό τους νόημα. Στην υπακοή προς τον γέροντα και στη μάθηση και εσωτερίκευση της ιερής Παράδοσης συμβαίνουν έπειτα όλα τα υπόλοιπα. Για να μεγαλώσει κανείς μέσα σε αυτή τη ζωή πρέπει να αρχίσει νωρίς. Πολλοί εξαιρετικοί γέροντες στις ορθόδοξες χώρες ήταν ήδη στον δρόμο από τα 15 τους χρόνια. Η καλύτερη ηλικία για την είσοδο στο δοκίμιο είναι, σύμφωνα με την εμπειρία, μεταξύ 18 και 24 ετών.